Le référencement naturel consiste à optimiser les pages d'un site afin d'apparaître dans les meilleures positions des résultats de recherche. Il n'existe pas, dans ce cas, de transaction financière directe ou indirecte entre l'éditeur du site et le moteur de recherche. Le référencement naturel est une action dont les résultats ne sont pas immédiats, de 3 à 6 mois en moyenne, de plus il faut suivre réguliérement les positions et adapter les optimisations, le choix des mots clés et les contenus. Par contre son effet peut-être énorme sur le trafic de votre site.

Les liens sponsorisés ou "positionnement publicitaire" consistent en une offre d'enchères, avec paiement au clic, sur des mots clés de recherche chez les prestataires existants (Google AdWords, Yahoo Search marketing, etc.) permettant d'apparaître en bonne position dans la zone réservée à l'affichage de ce type de liens dans les pages de résultats des moteurs et dans des sites ayant des accords avec ces mêmes prestataires. Quelques heures suffisent pour mettre en place une campagne et obtenir des résultats rapidement visibles dans les moteurs de recherche. Le pilotage et la gestion d’une campagne de liens sponsorisés demandent aussi un suivi régulier des mots clés pour s'adapter au habitudes des internautes. La moyenne générale observée du coût par clic varie de 0,20 € à 1 € selon le domaine.