Il existe deux types d'outils de recherche : les annuaires et les moteurs.

Les annuaires, qui se présentent comme de vastes répertoires de sites subdivisés en une multitude de sous-catégories sont des outils humains.

Pour apparaître dans un annuaire, il faut préalablement remplir une demande d'inscription accompagnée d'un descriptif du site plus ou moins élaboré (titre, résumé, mots clés...) et du choix d'une rubrique thématique.

Cette suggestion est ensuite examinée qualitativement par des professionnels de l'information qui, après avoir visité le site, valident ou réécrivent le résumé proposé et intègrent les coordonnées du site dans la catégorie correspondante. Bien entendu un site peut-être rejeté.

La recherche dans les annuaires est basée sur une navigation dans les rubriques et sous rubriques thématiques, mais ils permettent généralement une recherche par mots clés.
Dans ce cas les mots de la description font office de mots clés.

En dehors des grand annuaires généralistes (Yahoo, Voila...) il existe une multitude d'annuaires spécialisés ou régionaux qui fonctionnent sur le même principe.

Vous trouverez ici une liste d'annuaires généralistes francophones.